Веројатно не треба да барате објаснување за ова бидејќи сите знаеме дека сончевата енергија не се произведува ноќно време. Соларните панели генерираат електрична енергија преку фотонапонски ефект, што значи дека создаваат енергија кога светлината ги осветлува. Ако нема сончева светлина, нема струја.
Меѓутоа, кога се на сонце, соларните панели стануваат прилично жешки. Топлината е енергија и едноставното пуштање да се растури во воздухот всушност ја троши. Можно е да се претвори отпадната топлина во енергија, користејќи го ефектот познат како Seebeck ефект.
Ако сте ентузијаст за PC хардвер, веројатно сте запознаени со термоелектричното ладење (TEC). Овие ладилници, познати и како ладилници со Peltier ефект (или само „Peltier ладилници“, на сликата подолу), користат електрична енергија за брзо пренесување на топлината од едната на другата страна. Seebeck ефектот во суштина е спротивен – користејќи пренос на топлина, термоелектричните генератори произведуваат електрична енергија од разликата во потенцијалот.
Термоелектричните генератори всушност им претходеа на термоелектричните ладилници, но само неодамна напредокот во материјалите и производството ги направи многу интересни за комерцијализација. Се зборуваше за нивната употреба во индустриски апликации, како што се електрани, за користење на отпадна топлина базирана на процеси, а некои луѓе размислуваа да ги користат во автомобилите за да ја вратат изгубената енергија од моторите и кочењето.
Група истражувачи пред неколку години имаа одлична идеја да ги реконструираат комерцијалните соларни панели со термоелектрични генератори, а сега истражувачи од Универзитетот Стенфорд успеаја тоа и да го остварат. Крајниот резултат беше соларен панел со подобрена моќност во текот на денот и мал дел во текот на ноќта. Додека дневната моќност може да достигне речиси 200 вати на метар квадратен, ноќната сила беше само околу 50 миливати за истиот регион.
Тоа е четири илјади пати помалку енергија, но е значително повеќе отколку што панелите произведуваа претходната ноќ, што значеше „ништо“. Педесет миливати воопшто не е многу сила, но соларната низа со пристојна големина може да произведе неколку вати ноќе. Тоа е повеќе од доволно моќ за напојување на ноќното LED осветлување или сензори и опрема за следење.
Работата на истражувачите е објавена во Applied Physics Letters, а како и кај повеќето истражувања од овој тип, концептот сè уште е далеку од комерцијализација. Но, и тоа би можело да се случи наскоро, имајќи предвид дека се направени експериментални модификации направени со користење на панели кои се веќе достапни.
