Американската вселенска агенција NASA го одложи лансирањето на роверот VIPER специјализиран за потрага по вода на површината на Месечината.
Роверот требаше да биде дел од лунарната мисија планирана за ноември 2023 година, но тоа нема да се случи бидејќи неговото патување е одложено за ноември 2024 година. Причина за доцнењето е тестирањето на лендерот што ќе го испорача роверот на површината на Месечината.
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) е голем и важен дел од програмата Artemis на НАСА, која има за цел да испрати луѓе на Месечината. Роботскиот ровер е опремен со специјални тркала, научни инструменти и дупчалка, а дизајниран е да ја дупчи површината на Месечината во потрага по замрзната вода за да утврди колку има, колку испарило и во каква состојба е. На тој начин, научниците ќе знаат каде да бараат вода и кои алатки да ги користат доколку тоа го бараат идните мисии на Месечината.
Со цел да го стигне VIPER на Месечината, NASA потпиша договор со Astrobotic како дел од својата програма CLPS, која има за цел да вклучи приватни компании во развојот на комерцијални летачи на Месечината.
Astrobotic работи на флота од роботски лунарни лендери и планира да го искористи својот иден лендер Griffin за транспорт на VIPER на површината на Месечината.
Сепак, NASA соопшти дека побарала дополнително тестирање на лендерот Griffin, поради што датумот на лансирање е одложен до крајот на 2024 година. Оваа промена и дава на NASA дополнителни 67,8 милиони долари на Astrobotics, со што вкупната вредност на договорот за мисијата VIPER ќе достигне 320,4 милиони долари.
Иако лансирањето на роверот е одложено, NASA планира да испрати некои од инструментите на VIPER заедно со два претстојни комерцијални летала кои ќе се упатат кон Месечината подоцна оваа година. Овие два летала беа развиени од Intuitive Machines и гореспоменатите Astrobotic.