Европската вселенска агенција (ESA) финансира неколку студии кои се занимаваат со употреба на нуклеарен погон за истражување на длабоката вселена.
Во моментов за погон во вселената се користат хемиски погони, електрична енергија или сончева енергија. Проблемот со кој се соочуваат вселенските агенции е што овие погонски методи ги достигнуваат своите физички граници. Нуклеарниот електричен погон (НЕП) би можел да ги надмине овие ограничувања и да лансира вселенски мисии во новото доба, дозволувајќи му на човештвото да стигне подалеку во вселената од кога било досега.
Едно од истражувањата финансирани од ESA е прелиминарниот Европски ReCKon за нуклеарен електричен погон за вселенски апликации (RocketRoll), предводен од научници од Универзитетот во Прага, Универзитетот во Штутгарт и инженери од OHB Chechspace и OHB System во Бремен.
„Нуклеарниот погон може да биде поефикасен од најефикасниот хемиски погон, но и да го надмине соларниот електричен погон и на тој начин да овозможи истражување на места до кои ниту една друга технологија не може да стигне. Ова е голем предизвик за идните вселенски мисии надвор од нашиот сончев систем“, рече Јан Фрајборт, главен истражувач за нуклеарна технологија на Чешкиот технички универзитет во Прага.
Новите методи на моќ и погон се особено важни додека човештвото напредува кон поодржливи вселенски мисии, па дури и живеалишта и бази на Месечината и пошироко. Ова ќе бара испорака на опрема и залихи на површината на Месечината и Марс.
„Главната предност во однос на хемиската реакција е ефикасноста на моторот. Предноста во однос на соларната електрична енергија е поголема моќност и независност од изложување на директна сончева светлина, особено во случај на тежок транспорт на товар со други временски ограничувања и истражување надвор од орбитата на Марс“, наведува OHB Chechspace.
Научниците и инженерите имаат 11 месеци да развијат физибилити студии во рамките на Подготвителната програма на ESA Future Launchers (FLIPP) и да ги утврдат предностите од користењето на NEP влекачи во однос на конвенционалните погонски системи за тешки мисии.