Комуникацискиот кориснички терминал, развиен од лабораторијата Lincoln на MIT, се подготвува за историски прелет на Месечината.
Во 1969 година, астронаутот на мисијата Аполо 11, Нил Армстронг, зачекори на површината на Месечината. Три години подоцна, Аполо 17 стана последната мисија на НАСА во која беа испратени луѓе на најсветлиот и најголемиот објект на нашето ноќно небо. Оттогаш, ниту еден човек не ја посетил Месечината, главно поради промени во политиката, финансирањето и приоритетите.
Но, тоа ќе се промени со мисијата Artemis II на НАСА, чиј старт е планиран најдоцна за септември 2025 година и ќе претставува прва мисија со екипаж на вселенскиот брод Орион што ќе лета околу Месечината по 50 години.
Artemis II ќе биде првиот лунарен лет со екипаж кој ќе ги демонстрира технологиите за ласерска комуникација (lasercom), кои се подготвени да го револуционизираат начинот на комуникација на вселенските летала. Истражувачите од Американскиот институт за технологија во Масачусетс, во лабораторијата MIT Lincoln, развиваат вакви технологии повеќе од две децении, а НАСА ги вклучува во своите мисии за да ги задоволи зголемените барања за истражување на вселената на големи растојанија со големи количини на податоци.
Оптичкиот комуникациски систем на Орион, Artemis II O2O, ќе испраќа видеа со висока резолуција и слики од површината на Месечината до Земјата, како и процедури, датотеки, планови за летови, гласовни повици и други комуникации, служејќи како брз податочен канал помеѓу астронаутите на Орион и контролната мисија на Земјата.
Системот ќе емитира информации преку ласер со брзина до 260 мегабити во секунда на земјишни оптички станици на две локации на НАСА, тестниот објект White Sands во Лас Крусес, Ново Мексико, и објектот Table Mountain на Лабораторијата за млазен погон во Wrightwood, Калифорнија. Двете локации се идеални поради минималното покривање со облаци, што може да ги попречи ласерските сигнали додека влегуваат во атмосферата на Земјата.
Во срцето на O2O е модуларниот, агилен и скалабилен оптички терминал MAScOT развиен од инженерите на лабораторијата Lincoln. MAScOT има телескоп од 4 инчи монтиран на двоосна платформа и фиксен заден оптички дел. Платформата прецизно го насочува телескопот и ја следи ласерската зрака преку која се пренесуваат и примаат комуникациските сигнали во насока на посакуваниот примач или испраќач на податоци. Под платформата, во посебен дел, се наоѓа задната оптика која содржи леќи за фокусирање на светлината, сензори за следење, брзи огледала за насочување и други компоненти за фино усмерување на ласерската зрака.
MAScOT дебитираше во вселената како дел од лабораториската демонстрација на интегриран ласерски комуникациски релеј (LCRD) кориснички модем и терминал ILLUMA-T, лансиран на Меѓународната вселенска станица во ноември 2023 година. По неколку недели прелиминарни тестови, ILLUMA-T ја испрати својата прва ласерска зрака до сателитот LCRD на НАСА во геосинхрона орбита на 35.405 км над површината на Земјата. Ова постигнување бараше прецизно насочување, собирање и следење на ласерските зраци помеѓу вселенските летала во движење.
Во текот на следните шест месеци, лабораторискиот тим изведуваше експерименти за да ја тестира и карактеризира основната функционалност на системот, перформансите и корисноста за човечките екипажи и корисничките апликации. Првично, тимот провери дали оптичката врска „ILLUMA-T-to-LCRD“ работи со предвидените брзини на пренос на податоци во двата насока: 622 Mbps кон надолу и 51 Mbps кон нагоре. Всушност, беа постигнати уште поголеми брзини на пренос: 1,2 гигабита во секунда кон надолу и 155 Mbps кон нагоре.
„Нашиот успех со ILLUMA-T поставува основа за стриминг на HD видеа до и од Месечината“, вели истражувачката Џејд Ванг, помошник раководител на Групата за оптички и квантни комуникации. „Можете да замислите како астронаутите на Artemis користат видеоконференции за поврзување со доктори, координација на активности на мисијата и пренос во живо на нивните лунарни патувања.“
Мисијата Artemis II O2O ќе го користи истиот целокупен MAScOT дизајн докажан на ILLUMA-T. Лабораторијата Lincoln го испорача товарот во вселенскиот центар Кенеди на НАСА за инсталација и тестирање на вселенскиот брод Орион во јули 2023 година, а во август 2024 година лабораторијата одржа трислоен тест за подготвеност на мисијата.
Во првата фаза, беа потврдени командните и телеметриските функции на терминалот. Во втората фаза, тимот тестираше различни кориснички апликации, вклучувајќи активирање на некои од HD камерите на Орион и испраќање видео од Кејп Канаверал до Вселенскиот центар Џонсон како модел за вистинска вселенска врска. Исто така, беа изведени пренос на датотеки, видеоконференции и други операции на персоналните компјутерски уреди на астронаутите. Во третата фаза, беа симулирани активности за пуштање во работа на товарот и изведување операции на земјискиот терминал.
Со завршувањето на овие тестови, MAScOT е подготвен за лет со вселенскиот брод Орион во мисијата Artemis II, која ќе биде последна пред враќањето на астронаутите на Месечината во мисијата Artemis III.
