Научната заедница повторно е воодушевена од ново откритие: диносаурус со крилја слични на лилјак! Ова неверојатно суштество нè враќа во времето кога диносаурусите експериментирале со летањето на начин досега непознат.
Заборавениот пат на еволуцијата
Првиот примерок од овој диносаурус е откриен во 2015 година. Тогаш кинеските научници ископаа остатоци од диносаурус наречен И Чи (翼奇 – чудно крило), но поради чудноста на откритието, научниот свет беше скептичен. Сега е откриен уште еден сличен примерок, кој го потврдува постоењето на сосема нова гранка на еволуцијата на летечките диносауруси.
Најновите фосили, совршено зачувани во карпи од периодот Јура во провинцијата Лиаонин во Кина припаѓаат на суштество наречено Ambopteryx longibrachium. И веднаш да биде јасно: ова не е птица. Ова е диносаурус со фасцинантни карактеристики.
Амбоптерикс е вистинско чудо на природата. Неговите крилја не биле пердувести како оние на птиците, туку се состоеле од тенки мембрани, слични на оние на лилјаците. Овие мембранозни крилја, поддржани од издолжените коски на предните екстремитети, му дозволувале да се движи како денешните летечки верверички – лизгајќи низ густите, древни шуми.
Фосилите откриваат и дополнителни интересни детали. Во абдоминалната празнина на амбоптерикс биле пронајдени стомачни камења, мали камчиња кои помагале во варењето на храната. Покрај тоа, пронајдени се и фрагменти од коски, што укажува на тоа дека овој диносаурус бил сештојад, прилагоден на разновидна исхрана, од растенија до помали животни.
Еволутивен експеримент
Она што е особено интригантно е фактот што такви диносауруси не се пронајдени во подоцнежните периоди како што е Креда. Научниците веруваат дека И Чи и амбоптерикс претставуваат еден вид еволутивен „експеримент“. Додека пердувестите крилја преовладувале во подоцнежниот развој на летечките видови, овие мембранозни крила не го преживеале тестот на времето.
Научната фантастика станува реалност
Стивен Брусат, палеонтолог од Универзитетот во Единбург, истакнува колку е неверојатно ова откритие: „Ако некој побара од палеонтолог да нацрта фантастичен диносаурус, многумина од нас не би замислиле ништо толку чудно“.
Со два пронајдени примероци, сега е јасно дека оваа група диносауруси со мембрански крила навистина постоела. Следниот предизвик за научниците е да откријат како овие суштества се движеле низ небото и каква улога играле во екосистемите на древните шуми.