Таканаречените темни комети постојат во две класи: големи во надворешниот Сончев систем и помали поблиску до Сонцето, според новото истражување. Темните комети не се форма на темна материја, туку објекти кои немаат видлива опашка или испуштање гас, но нивните орбитални податоци откриваат забрзување типично за кометите.
Оваа категорија го вклучува „Оумуаму, првиот регистриран меѓуѕвезден посетител на Сончевиот систем, а неговите членови можеби донеле вода и други претходници на живот на Земјата.
Кометите и астероидите некогаш се сметаа за лесно препознатливи, но темните комети се нова категорија која го исполнува сивиот простор меѓу нив. Неодамнешното истражување тврди дека тие се почести во близина на Земјата отколку вистинските астероиди или видливи комети.
Кометите главно се составени од мраз, со помали количества карпи и прашина, па кога ќе се доближат до Сонцето, мразот се претвора во гас. Најочигледна последица од ова е формирањето на опашка, додека на посуптилен начин исфрлањето на гасови и прашина ја движи орбитата на кометата како многу бавен ракетен мотор. Астероидите, кои се карпи кои не преминуваат во гас без да се приближат до Сонцето, не го покажуваат ова однесување.
Темните комети се објекти кои изгледаат како астероиди, но покажуваат забрзување кое не е предизвикано од гравитацијата, туку од други фактори. Сите рани откритија се мали, имаат речиси кружни орбити поблиску до главниот астероиден појас и брзо ротираат. Се сметаше дека оваа ротација придонесува за нивно забрзување, на пример со фрлање камења поради големата брзина на ротација.
д-р. Дерил Селигман од Универзитетот во Мичиген и неговиот тим го удвоија бројот на познати темни комети од седум на четиринаесет, анализирајќи ги нивните сличности и разлики. Откриле дека постојат два вида темни комети во Сончевиот систем.
Нов тип темни комети се оние пошироки од 100 метри, кои се подалеку во системот. Иако тие имаат слични просечни растојанија со астероидите во главниот астероиден појас, нивните орбити се повеќе како орбитите на кометите на Јупитер – издолжени, но траат помалку од 20 години. Се смета дека повеќето од Јупитеровите комети имале подолги орбити, кои биле пренасочени поради блиските средби со Јупитер. Не е познато дали темните комети во надворешниот дел на Сончевиот систем имаат слична историја.
Иако некои темни комети може да покажат слаба активност на кометите, тимот се сомнева дека целата категорија ќе биде елиминирана врз основа на овие податоци. Научниците се особено заинтересирани за тоа што темните комети би можеле да откријат за минатото на нашата планета, бидејќи тие би можеле да бидат извор на материјали потребни за развој на животот, вклучувајќи ја и водата на Земјата.
Друг објект кој одговара на карактеристиките на темните комети, но не беше вклучен во оваа студија, е Оумуаму. Иако природата на Оумуаму веројатно ќе биде предмет на дебата, се смета дека има различен состав од темните комети.
Темните комети се разликуваат од друга категорија помеѓу астероиди и комети, познати како активни астероиди. Иако може да има одредено преклопување, активните астероиди немаат мраз, туку создаваат облак од прашина од различни причини, вклучувајќи го и Фаетон, изворот на Геминидите.
