Американската вселенска агенција NASA има намера да го врати на Земјата најстариот сателит што го има човештвото во вселената, а тоа е Vanguard 1.
Сателитот е лансиран на 17 март 1958 година и припаѓа на Американската морнарица, а воедно е и вториот успешно лансиран американски сателит по Explorer 1. Стана првиот сателит што користел сончеви ќелии и сè уште е најстариот вештачки објект во орбитата на Земјата.
Vanguard 1 беше лансиран по сателитот Спутник-1, кој СССР го лансираше во орбитата во октомври 1957 година во раните фази на Вселенската трка. И покрај раните неуспеси, тој претставуваше значајна технолошка пресвртница за САД и придонесе за проучување на формата и атмосферската густина на Земјата.
И покрај „тишината“ од 1964 година поради деградацијата на сончевите ќелии, Vanguard 1 сè уште може да се следи. Орбитира околу Земјата по елипсовидна патека на надморска височина која варира помеѓу 660 и 3.922 километри со наклон од 34,25 степени. Овој сателит продолжува да дава податоци за долгорочната орбитална динамика.
Тим од инженери и историчари предложи мисија за проверка и евентуално враќање на сателитот Vanguard 1 во вселената. Нивниот концепт беше претставен на научно-технолошката конференција на Американскиот институт за аеронаутика и астронаутика.
Истражувачите веруваат дека враќањето на сателитот ќе овозможи испитување на неговите материјали, вклучувајќи сончеви ќелии, батерии и оштетувања на површината предизвикани од микрометеорити и остатоци. Ова ќе обезбеди увид во долгорочното изложување на вселенската средина.
Сателитот има дијаметар од 15 сантиметри и тежи 1,46 килограми, па затоа е потребна многу прецизна работа. Предлозите вклучуваат снимање на неговата моментална состојба и потоа насочување кон Меѓународната вселенска станица или спуштање на нејзината орбита за да се фати.
Поморската истражувачка лабораторија, која го развила сателитот, го поддржува овој интерес во својата студија. Враќањето на сателитот може да придонесе за науката за материјалите и да го унапреди дизајнот на идните вселенски летала, а истовремено да зачува важен артефакт од раното истражување на вселената за јавно изложување и истражување.
