Вселенскиот стартап General Galactic има за цел да лансира сателит кој ќе користи исклучиво вода како погонско гориво. Сателитот, тежок 500 килограми, би можел да тестира две одделни методи за погон на вода кога ќе полета во вселената подоцна оваа година.
Доколку тимот на General Galactic, предводен од двајца инженери во своите дваесетти години, успее во својата намера, тие би можеле да отклучат нов облик на патување во вселената.
Извршниот директор на General Galactic, Хален Матисон е поранешен инженер во SpaceX, додека техничкиот директор Лук Низе е ветеран од Varda Space. Двајцата се коосновачи на компанијата, која има закажано лет со ракетата Falcon 9 во рамки на мисија на SpaceX, со полетување очекувано во октомври годинава.
Откако нивниот сателит ќе се најде во вселената, компанијата има за цел да демонстрира водено погонско гориво и за хемиски и за електрични погонски системи. Кај хемискиот систем ќе се користи електролиза за раздвојување на водата на водород и кислород, по што водородот ќе се согорува со кислородот како оксиданс. Кај електричниот погон, водата повторно ќе се раздвојува, а потоа ќе се примени доволно електрична енергија за претворање на кислородот во плазма. Потоа ќе се користи магнетно поле за насочување на плазмата од потисникот.
Користењето вода нуди неколку предности во споредба со традиционалните горива како течниот метан. За разлика од течниот метан, операторите нема да мора да се грижат за одржување на водата на температура од минус 162 степени или за испарување кога леталото апсорбира премногу сончева светлина. Случајните експлозии исто така повеќе не би претставувале проблем.
Мисијата наречена Trinity би можела да го потврди водениот погон како евтин метод за брзо маневрирање на сателитите во вселената. Ова станува сè поважно со оглед на растечкиот број сателити кои орбитираат околу нашата планета. Во меѓувреме, електричниот погон би обезбедил високо ефикасен систем за патувања во длабоката вселена.
На крајот, системот на General Galactic би можел да се покаже како разновидно и економично решение. Компанијата не е единствената што ги истакнува потенцијалните предности на водениот погон. NASA одамна изјави дека има за цел во иднина да собира воден мраз на Месечината и да извлекува кислород за погонско гориво. Во меѓувреме, во 2023 година, јапонската компанија Pale Blue за првпат лансираше наносателит кој користи погон на водена пареа.
Во интервју за Wired, Низе изјави дека General Galactic има за цел да покаже „дека може да обезбеди и долгорочно ефикасно маневрирање, но и дека понекогаш луѓето треба брзо да стигнат некаде или да реагираат многу брзо на драматичен настан во орбиталната средина“.
Според Матисон, системот за воден погон на General Galactic би можел да обезбеди пет до десет пати поголем Delta-V во споредба со традиционалните системи. Ова се однесува на вкупната промена на брзината и насоката што вселенското летало може да ја постигне со текот на времето.
Компанијата на крајот има за цел да изгради погонска станица на Марс, како и инфраструктура за дополнување гориво потребна за поддршка на летови до Црвената планета. Сепак, најпрво ќе мора да докаже дека нивниот систем за воден погон е способен да напојува сателит во рамки на мисијата Trinity.
