По извршната наредба од декември 2025 година, со која приоритет се дава на „американската вселенска супериорност“, американската вселенска агенција NASA го унапредува нуклеарниот погон под водство на администраторот Jared Isaacman. Централен дел од оваа нова ера е летелицата Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.
Планираното лансирање на леталото SR-1 Freedom е најавено за декември 2028 година и тоа ќе биде првата меѓупланетарна вселенска летелица придвижувана од нуклеарен фисионен реактор. Целта е конечно да се реализира долгогодишниот план за вселенски патувања на нуклеарен погон со лансирање ракета со нуклеарен електричен погон кон Марс. Доколку мисијата биде успешна, тоа би го отворило патот за воспоставување постојана база со нуклеарно напојување на јужниот пол на Месечината.
Нуклеарниот термален погон остана во циклус на развој и сè уште не достигна оперативна примена. SR-1 Freedom има за цел да го прекине тој циклус преку користење постоечка технологија за да се исполни строгиот рок до 2028 година.
И покрај 60 години истражување и 20 милијарди долари потрошени на различни неуспешни или прекинати програми, оваа мисија се стреми да успее таму каде што нејзините претходници, како краткотрајниот SNAP-10A, не успеале.
За да се обезбеди исполнување на рокот за лансирање во 2028 година, NASA намерно го ограничува опсегот на летелицата, комбинирајќи еден нов нуклеарен реакторски систем со проверени постоечки технологии, наместо целосно да го менува дизајнот.
Исаакман ја опишува SR-1 Freedom како „70-процентно решение“, дизајнирано првенствено да ја демонстрира одржливоста на нуклеарниот погон, а не да служи како конечен, совршен модел.
Летелицата ќе користи реактор од 20 kWe кој користи HALEU (високопробен, ниско збогатен ураниум) за напојување на напредни електрични потисници. Се очекува да биде активирана во рок од 48 часа по лансирањето и да го започне своето едногодишно патување до Марс.
Системот ќе користи затворен Brayton-ов циклус за претворање на топлината во електрична енергија, со поддршка од топлински цевки и штит од зрачење изработен од бор-карбид.
За управување со термалните оптоварувања и погонот, летелицата ќе користи лесни композитно-титаниумски радијатори и напреден електричен погонски систем од 48 kW, кој воедно служи и како примарен систем за комуникација и распределба на енергија.
Примарната мисија е да функционира како матичен брод за Skyfall – три хеликоптери во стилот на Ingenuity.
Опремен со георадар, ројот дронови ќе истражува потенцијални места за слетување и ќе идентификува наслаги на мраз, обезбедувајќи клучни податоци потребни за проверка на теренот за идните мисии со екипаж.
NASA сè уште не ја има утврдено судбината на летелицата SR-1 Freedom по мисијата Skyfall. Официјалните лица разгледуваат дали летелицата ќе изврши едноставен прелет или ќе се обиде да влезе во орбита околу Марс по испораката на примарниот товар.
NASA планира да премине од развој на хардвер во јуни 2026 година кон лансирање на SR-1 Freedom во декември 2028 година.
Оваа мисија служи како отскочна даска за Lunar Reactor-1, планиран за 2030 година, како дел од пошироката транзиција кон масовно производство на реактори од мегаватна класа за мисии со човечки екипаж на Марс и за комерцијална употреба.
Со цел да го зајакне овој фокус, агенцијата го паузира орбиталниот Gateway програм, пренасочувајќи ги сите ресурси кон воспоставување постојана површинска база на јужниот пол на Месечината.
Давајќи ѝ приоритет на нуклеарната енергија пред соларната, NASA има за цел да обезбеди конзистентна топлина и енергија неопходни за преживување и истражување во постојано засенчените региони на кратерот Shackleton.
Трифазниот план на NASA, вреден 30 милијарди долари, започнува со комерцијално враќање на товар и екипаж на Месечината, а потоа се развива за да се воспостави нуклеарно напојувана инфраструктура до 2032 година.
До 2036 година, агенцијата има за цел да одржува континуирано човечко присуство преку населиви бази способни да поддржат четиричлени екипажи за време на повеќемесечни мисии.
