BAE Systems го претстави првото британско автономно борбено летало (Collaborative Combat Aircraft – CCA), што претставува голем чекор во напорите на оваа земја да воведе беспилотни летала кои можат да дејствуваат заедно со борбени авиони од првата линија.
Леталото, наречено Brontanax, беше претставено на Меѓународниот саем за авијација во Фарнборо. Инженерите го дизајнирале со цел да ги зголеми борбените капацитети преку дејствување заедно со авиони со екипаж, како што е Eurofighter Typhoon. Платформата ќе извршува мисии, вклучувајќи електронско војување и прецизни напади, намалувајќи го оптоварувањето и ризикот за пилотите, а истовремено нудејќи поевтин начин за зголемување на борбените способности.
Brontanax е создаден во инженерскиот центар на BAE Systems во Вартон, Ланкашир, каде што повеќе од 500 вработени работеле на оваа програма. Во проектот учествувале и повеќе од 75 британски воздухопловни компании и мали претпријатија, што ја одразува широката индустриска соработка зад развојот на ова летало.
Леталото е приближно со големина на школскиот авион BAE Hawk, а има отворена архитектура на дизајнот која им овозможува на инженерите да интегрираат нови сензори, носивост и системи за мисии со промената на заканите. Пилотот на авионот Typhoon или командантот на мисијата ќе може далечински да управува со леталото, овозможувајќи им на авионите со екипаж и на беспилотните платформи да се борат како координиран тим.
Тестирањата на земја ќе започнат во Вартон, пред да започнат летачките испитувања во воздушниот простор на Велика Британија. BAE Systems очекува прототипот првпат да полета следната година. Доколку развојот се одвива според планот, авионот би можел да влезе во служба на Кралските воздухопловни сили пред крајот на оваа деценија.
Претставувањето следува по одлуката на владата на Велика Британија да вложи 300 милиони фунти во својата програма Storm Fighter за автономен борбен авион, чија цел е развој на домашен капацитет за автономен борбен авион за соработка, наменет за Кралските воздухопловни сили. Британските официјални лица ја сметаат оваа програма за клучен елемент од планот за изградба на она што го нарекуваат првиот европски борбен авијациски систем од шестата генерација.
Министерот за одбрана Вес Стритинг изјави дека Brontanax покажува дека Велика Британија има капацитет во сопствената земја да дизајнира и произведува напредни борбени авиони. Тој додаде дека владата преку програмата Storm Fighter вложува 300 милиони фунти во развојот на автономен борбен авион во Велика Британија. Стритинг истакна дека овој проект ја поддржува амбицијата на земјата да ја предводи иднината на борбената авијација.
Началникот на штабот на Кралските воздухопловни сили, воздушниот маршал сер Харв Смајт, изјави дека службата го забрзува усвојувањето на напредни технологии за да се подготви за идните конфликти. Тој рече дека се очекува прототипот да лета следната година и го опиша Brontanax како доказ дека британската одбранбена индустрија може брзо да развива воздушни способности од новата генерација.
BAE Systems го разви Brontanax преку својата напредна истражувачка дивизија FalconWorks, користејќи истражувања и развој финансирани од самата компанија. Авионот е резултат на повеќе од 25 години работа во областа на автономната и беспилотната авијација низ целата компанија.
Сајмон Барнс, извршен директор на воздухопловниот сектор на BAE Systems, изјави дека на современите армии им се потребни авиони чиј број може брзо да се зголемува и кои можат да се приспособуваат на променливите закани. Тој рече дека автономните борбени авиони за соработка ќе го прошират дострелот на борбените авиони со екипаж, ќе ја зголемат борбената моќ и ќе ги држат пилотите подалеку од опасноста.
За американските набљудувачи на одбранбениот сектор, Brontanax е дел од растечкиот меѓународен тренд кон концептот на „верен придружник“ (loyal wingman), во кој автономни авиони летаат заедно со борбени авиони со екипаж и носат сензори, системи за електронско војување или оружје. Слични програми се развиваат во САД и Австралија, со што автономните борбени авиони за соработка стануваат еден од најбрзорастечките сегменти на воената авијација од новата генерација.
