Роверите Curiosity и Perseverance имаат реплики во природна големина овде на Земјата, кои научниците ги користат за тестирање на функциите и ажурирањата пред да ги испратат до роверите на Марс. Тие се направени за да останат овде на Земјата и да служат како тест-платформи за возилата на Марс, но американската вселенска агенција НАСА сега планира една од нив, или комбинација од овие реплики, да испрати на Месечината.
Кон крајот на јуни, НАСА објави нов предлог за испраќање на роверот наречен PROMISE, што е кратенка од Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration, на површината на Месечината. Според пишувањата на Ars Technica, BBC и невладината организација The Planetary Society, која ја основал Карл Саган, станува збор за пренаменета верзија на инженерскиот тест-модел на роверот Perseverance.
Видеото што НАСА го објави за проектот исто така го прикажува слетувањето на Perseverance на Марс, по што кадарот се префрла на неговата реплика овде на Земјата. Сепак, НАСА во својата објава новото возило го нарекува „хибрид“ на инженерските верзии на роверите Perseverance и Curiosity, па најверојатно ќе има карактеристики од двата ровери.
Пред да биде преименуван во PROMISE, тест-моделот на Perseverance се викаше Operational Perseverance Twin for Integration of Mechanisms and Instruments Sent to Mars, односно скратено OPTIMISM.
„Со години имаме искуство во управувањето со два ровера на површината на Марс, а ја имаме и оваа опрема во која даночните обврзници вложиле многу пари. Затоа се постави прашањето: ‘Што ако го испратиме на Месечината?’ … Тој ќе донесе огромни можности на јужниот пол на Месечината за многу кратко време“, изјави администраторот на НАСА, Џаред Ајзакман, при претставувањето на плановите на агенцијата за база на Месечината.
НАСА планира да го користи PROMISE за истражување на јужниот пол на Месечината, кој е потенцијална локација за идни лунарни бази поради големото количество воден мраз во тој регион, како и за проучување на карактеристиките на површината и подземјето на Месечината.
Роверот ќе биде опремен со радиоизотопен термоелектричен генератор за повеќекратни мисии (MMRTG), кој како гориво користи плутониум. Генераторот ја претвора топлината создадена со природното распаѓање на плутониумот во електрична енергија. Тоа значи дека на PROMISE, за истражување на Месечината и исполнување на неговите цели, воопшто нема да му биде потребна сончева светлина.
„Кога станува збор за целите на Месечината, нуклеарниот RTG ни овозможува да одиме каде што сакаме, без оглед на осветленоста. Преживувањето на лунарната ноќ ќе биде еден од поголемите предизвици што оваа технологија ги решава; за тоа нема да мора да се грижиме“, изјави Карлос Гарсија-Галан, менаџер на програмата за проектот за лунарната база.
Кога PROMISE ќе тргне кон Месечината, зависи од многу фактори. Пред сè, PROMISE во моментов сè уште е само концепт. OPTIMISM не е подготвен за лет и мора да помине низ бројни измени и надградби пред да стане функционален лунарен ровер.
НАСА сè уште нема откриено што точно треба да направи за роверот да биде подготвен за мисијата. Сепак, според The Planetary Society, возилото сè уште нема сензори за контрола на температурата во внатрешноста, научни инструменти подготвени за лет, комуникациски систем ниту генератор. Покрај тоа, неговите компоненти не се предвидени за работа во услови во кои би биле изложени на абразивната лунарна прашина, остра како жилет.
Со други зборови, роверот ќе мора да помине низ обемна надградба за да биде подготвен за Месечината.
Оваа невладина организација проценува дека PROMISE би ја чинел НАСА меѓу 700 милиони и 1,3 милијарди долари, а неговото лансирање не би се случило пред почетокот на 2030-тите години.
